Przyczyna trądziku nie jest jeszcze całkowicie wyjaśniona, wiadomo, że ważne jest dziedziczenie skłonności do trądziku, czyli podłoże genetyczne.
W tym schorzeniu ujście gruczołów łojowych ulega zamknięciu w wyniku nadmiernego rogowacenia. W konsekwencji następuje rozciągnięcie gruczołu łojowego poprzez gromadzenie się wydzieliny i zasiedlenie bakteriami, które powodują stan zapalny i ropienie. Może dochodzić do zniszczenia tkanki skórnej i powstawania trudnych do zlikwidowania blizn.
Niewątpliwą rolę w rozwoju opisywanej choroby odgrywają hormony płciowe, zwłaszcza androgeny. Komórki gruczołów łojowych mają receptory dla androgenów, których pobudzenie nasila łojotok Trądzik pospolity jest zależny od nadmiernej produkcji łoju związanej z przestrojeniem hormonalnym w okresie pokwitania. Może nasilać się lub być wręcz wywołany przez hormony kory nadnerczy (poprzez ich działanie androgenne).
Są czynniki mogące nasilać objawy trądziku. Należą do nich:
zbyt silne pocenie się, przebywanie w zbyt wilgotnym klimacie,
miesiączka u dziewcząt, a szczególnie okres kilkudniowy przed pojawieniem się krwawienia,
ciąża,
tabletki antykoncepcyjne,
leki np. kortykosterydy,
leki przeciwpadaczkowe (tzw. trądzik polekowy).
kosmetyki zwłaszcza pudry, podkłady, itd. (tzw. trądzik kosmetyczny)
